公元前 221 年，秦王嬴政灭掉六国，建立了中国历史上第一个大一统王朝——秦朝，自称"始皇帝"，意思是"第一个皇帝"。
统一不是简单的征服：秦始皇下令统一文字（小篆）、统一度量衡（长度、重量、容量的标准）、统一货币（圆形方孔钱）、统一车轨宽度，让全国"书同文，车同轨"。
这些措施奠定了中国统一的文化基础：两千多年来，无论朝代如何更替，中国始终是一个使用同一种文字、遵守同一套标准的国家。
秦始皇也留下了苛政：焚书坑儒、修长城、建阿房宫和骊山陵墓，沉重的徭役让百姓苦不堪言，秦朝仅仅存在了 15 年就灭亡了。
今天，兵马俑（秦始皇陵的陪葬坑）是世界最著名的考古发现之一，八千多个真人大小的陶俑，默默地讲述着这位皇帝生前的威严与身后的传奇。
公元前221年，中国历史上发生了一件大事：秦始皇统一了六国，建立了中国第一个中央集权的王朝——秦朝。
秦始皇，原名嬴政，十三岁继位，二十二岁亲政。他用十年时间，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，结束了五百多年的混战。
统一之后，秦始皇做了一系列“第一次”：第一次称“皇帝”，第一次统一文字，第一次统一度量衡，第一次修建驰道。
“书同文”最了不起：战国时各国文字写法不同，秦始皇命人制定标准文字“小篆”，全国推行。从此，中国人读书写字有了共同的“语言”。
“车同轨”：统一车轮的宽度，让马车在全国的道路上都能通行。相当于今天统一了“高速公路标准”。
他还统一了货币：圆形方孔的“半两钱”成为全国通用的钱币；统一了度量衡，买卖东西有了统一的标准。
这些改革，让原来各自为政的六国，真正变成了一个国家。今天的“中国”概念，就是从秦朝开始的。
秦始皇还修筑了万里长城，北御匈奴；修建了驰道和直道，把首都和全国连接起来。
但是，秦始皇也有残暴的一面：他焚书坑儒，烧毁书籍、杀害儒生，引起后世的批评；他大兴土木修阿房宫和陵墓，百姓苦不堪言。
秦始皇去世后，秦朝很快灭亡，只存在了十五年。但它的制度却被后世继承：汉朝“汉承秦制”，后来的王朝也沿用秦朝的郡县制。
“秦皇汉武”并称，是中国人心中最强大的两个帝王时代。秦始皇的功过，后人争论了两千多年。
今天的“长城”、“兵马俑”、“郡县制”、“书同文”，都来自这位皇帝。他建立的国家框架，影响了中国两千多年。
评价秦始皇，有一句话很恰当：“功莫大焉，过亦莫大焉。”他的功绩和过错，都是空前的。
