每年除夕晚上，中国北方的家里都有一种固定的仪式：十二点钟声一响，全家围在一张桌子前包饺子。面皮里裹着猪肉白菜，捏成月牙形，下进沸水。热气把窗户蒙上一层雾。
为什么偏偏是饺子？传说饺子起源于东汉，是医生张仲景为了给百姓治冻耳朵而发明的“祛寒娇耳汤”。后来每年冬至和除夕吃饺子，就成了纪念他、也祈愿耳朵不冻的传统。
饺子长得像古代的元宝，所以过年吃饺子还有“招财进宝”的意思。有些家庭会在某一个饺子里包一枚硬币，谁吃到了，新的一年就最有福气。
如今饺子不只是食物，它更是一种团圆的信号。不管一年多忙，除夕晚上能和家人坐在一起包一盘饺子，就算真正“回家过年”了。
年夜饭，是中国人一年中最重要的一顿饭。除夕晚上，全家人围坐在一起，菜摆满一桌，其中总少不了一盘饺子。
为什么过年一定要吃饺子？最流行的说法是：饺子的形状像元宝，吃饺子寓意“招财进宝”。新年第一口吃“元宝”，希望来年财源滚滚。
还有一种说法和“更岁交子”有关：旧年和新年在子时（晚上十一点到凌晨一点）交替，而“饺子”和“交子”谐音，所以吃饺子代表“辞旧迎新”。
饺子的馅料也各有寓意：白菜馅谐音“百财”，芹菜馅代表“勤快”，韭菜馅谐音“久财”。家里人会在饺子里包一枚硬币，谁吃到，谁新的一年最幸运。
包饺子是全家的“集体活动”：有人和面，有人擀皮，有人包馅。一边包，一边聊天，电视里放着春节联欢晚会。孩子们学包饺子，常常包出奇形怪状的“小元宝”，逗得全家大笑。
北方人过年离不开饺子，南方人则更多吃年糕和汤圆。年糕谐音“年高”，寓意步步高升；汤圆圆圆的，寓意团团圆圆。各有各的吉祥。
饺子的吃法也讲究：一般是蘸醋吃，讲究的还要配上蒜泥和酱油。刚出锅的饺子皮薄馅大，咬一口，热腾腾的汁水流出来，那是“年”的味道。
如果你在中国过年，一定要尝尝饺子。记住：“饺子”jiǎozi、“年夜饭”niányèfàn、“团圆”tuányuán。这一盘饺子，是中国人对家最深的眷恋。
年夜饭的意义，不在菜多，而在“团圆”——一家人在一起，比什么都珍贵。
年夜饭还有一个温暖的细节：饭桌上，长辈会给晚辈夹菜，说“多吃点，长个子”；晚辈会给长辈敬酒，说“祝您健康长寿”。一顿年夜饭，把中国人的孝道和亲情都装了进去。如果你有机会在中国朋友家过年，一定要坐上那张圆桌——你会感受到，什么是中国人说的“家的味道”。
团圆饭，团圆年——愿你也有一张永远为你留着的圆桌。
