1405-1433 年，明朝航海家郑和率庞大船队七下西洋，最远到达非洲东海岸，比哥伦布发现美洲早约 87 年。
郑和本姓马，是云南回族人，十岁左右入宫成为太监，因才干和忠诚深得皇帝朱棣信任，被任命为下西洋总指挥。
船队规模惊人：每次出动船只 200 余艘、人员 27000 余人；最大的"宝船"长约 120 米，是当时世界上最大的木船。
航线：从南京/太仓出发，经东南亚（马六甲、爪哇）、印度（古里、柯枝）、阿拉伯半岛（阿曼、麦加），最远到非洲的索马里、肯尼亚。
目的与方式：以"宣扬国威、贸易往来"为主，以和平手段建立朝贡贸易关系，不占领土，与后来的欧洲殖民航海形成鲜明对比。
遗产与争议：郑和航海留下了大量史料，但明代后期禁海使航海事业中断；今天，郑和宝船模型、马六甲的三保庙等仍纪念这位伟大航海家。
郑和（1371—1433），中国明朝航海家。从1405年到1433年，他七次率船队远航，到达三十多个国家和地区，比哥伦布早近一个世纪。
郑和本名马和，云南昆明人，回族。明朝统一云南后，他入宫成为宦官，因才能出众，得到明成祖朱棣的重用，赐姓“郑”。
1405年，明成祖命郑和首次下西洋。船队有两百多艘船，最大宝船长约一百五十米，宽约六十米，可载上千人，是当时世界最大的船。
船队有两万七千多人，包括船员、士兵、翻译、医生、厨师。整支船队，就像一座浮在海上的城市。
郑和船队装备了当时最先进的技术：指南针导航、牵星术定位、详细的海图。他们可以连续航行数月不靠岸。
郑和七次远航的路线：第一次到东南亚，后来逐步深入印度洋，第四次到达波斯湾，第七次最远到达东非肯尼亚一带。
每到一地，郑和先送礼、后贸易，再邀请当地使者随船回中国访问。明朝因此和几十个国家建立了朝贡和贸易关系。
郑和带来的商品主要是丝绸、瓷器、茶叶、金银器；带回来的有香料、宝石、珍禽异兽，还有各国的使者。
苏禄国（今菲律宾）国王曾率团访问明朝，途中病逝，葬在中国山东德州，他的后人至今还在中国生活。
1433年，郑和在第七次远航归途中病逝于古里（今印度），葬于当地。他把一生献给了海洋。
郑和下西洋后，明朝逐渐放弃远洋。船队档案被销毁，中国的大航海时代戛然而止，令人惋惜。
今天，郑和是“和平外交”的象征。在马来西亚、印尼等地，仍有纪念郑和的“三宝庙”。他证明：远航可以带来友谊，而非征服。
今天，当你在地图上看到“海上丝绸之路”的航线，请记得：六百年前，郑和已经驾着宝船，为人类画下了这条通往友谊的海路。
